コープ商品製造工場取材シリーズ第３弾、コープまろやか甘辛キムチをご紹介します。
今回、私たち広報委員会は会津若松市神指町にある天宝デイリーフーズを訪ね、衛生管理の行き届いた環境の工場で材料の搬入から製造、商品の出荷まで、全工程を見て・聞いて、安全性を確認してきました。
阿部工場長から工場の概略をお聞きしました。ルーツは天宝年間（１８３０年頃）創業の現会津天宝醸造株式会社で、明治４年に味噌・醤油製造業から始まり、現在では味噌・醤油に加え、調理味噌・味噌漬・たまり漬、更に、一夜漬と製造品目を拡大し、伝統を守りながら現代の食生活にマッチした新商品の開発に取り組んでいるとの事です。
味噌・醤油は高級こだわり商品を中心に、安定した評価を得ています。また、一夜漬は、農業生産者と密着した産地型工場として、契約栽培を主体に安全・安心・健康をテーマにし、衛生管理の行き届いた工場で製造しています。この工場は、昭和６１年一夜漬け部門を独立させ、浅漬けの専門工場としてスタートしたもので、 現在従業員は６０名、年間３６５日無休で、浅漬け専門工場としては全国でも有数の規模を誇り、年間６００万から８００万パックを製造しています。
見学の注意事項を聞いて製造ラインへ移動しました。安全安心の商品作りのため工場への入室は細心の注意を払います。白衣・帽子・マスク・専用靴で身支度し、粘着ローラー・手洗いと手の殺菌・靴の消毒・エアーシャワーを通過して製造現場に入りました。

＜材料搬入＞

主原料である白菜は契約栽培が主体です。岩手、会津、茨城などで契約農家が栽培したものを季節に応じて取り寄せています。震災以前から白菜は、福島県産は会津産のみを材料に製造されています。さらに原材料の放射線に関しては、行政の指導に従って対応しています。また、トレサビリティ（履歴）にも力を入れるなど、安全性には徹底してこだわっていますとの事でした。　

＜外葉剥き・芯取り＞

白菜は外葉を剥き、芯をドリルでくりぬいた後、半裁機で半裁し、葉をほぐしてタンクに入れます。

＜洗浄ライン＞

フォークリフトで洗浄ラインに運ばれます。ジェットバブル洗浄機を２台連結し機械洗浄し、白菜を下方からライト照射、目視確認します。その後、裁断機で白菜をカットします。次に、次亜塩素酸ナトリウムを添加した水槽を通して殺菌し、上下からの高圧シャワー洗浄を行い、さらに、ジェットバブル式の洗浄機で洗浄します。

＜切断・塩漬け＞

洗浄された白菜は、タンクで塩水で塩漬けされて冷蔵庫で保管（０℃〜５℃）します。

＜水切り＞

漬け上がった白菜を水切り機に掛け、水切りします。

＜味付け＞

混合機で塩漬け白菜、塩漬け大根、塩漬け人参とキムチ液を投入、混ぜ合わせます｡　次に､混合したキムチを冷蔵庫で保管し､味を馴染ませます。

＜計量･包装＞

計量機でキムチを計量し､カップに投入して、包装機で自動包装します。
カップ包装された商品は、量目検査機、Ｘ線異物検出機を通過させ検査します。

• ※　コープまろやか甘辛キムチは日数経過と共に乳酸発酵が進み、酸味が出ることがあります。したがって、温度管理が重要。包装部門は１５℃以下、冷蔵庫は０℃〜５℃、配送は冷蔵車（０℃〜５℃）で出荷しています。　　　　　　　　　　　　　　
• キムチは発酵食品です。酸っぱくなっても大丈夫！それは、植物性乳酸菌の働きによるもの。捨てたりせずに、ぜひ、料理等に有効利用して下さい！（ex.キムチ鍋・豚キムチ・キムチ納豆・キムチチャーハン・キムチ餅・キムチ餃子等）